Reuzenpanda
Dit vredige dier met zijn zwart-witte vacht is overal ter wereld geliefd, en wordt in China gezien als een nationaal icoon. Toch wordt de panda bedreigd. Door de activiteiten van de mens blijven er nog maar 1800 over in het wild.
De reuzenpanda is de zeldzaamste berensoort. Hij leeft vooral in bamboebossen, hoog in de bergen van westelijk China, en eet bijna alleen maar bamboe, tussen 12 en 40 kg per dag.
Maar doordat de panda zijn habitat verliest kan hij minder gemakkelijk bamboe vinden. Bossen worden omgekapt om plaats te maken voor landbouwgrond, mijnen, de aanleg van wegen. Veel pandapopulaties zijn geïsoleerd in smalle stroken bamboebos, die niet meer dan 1,2 km breed zijn. Ze kunnen moeilijker van gebied tot gebied trekken, op zoek naar bamboe of een andere pandapopulatie.
Anderzijds speelt de panda ook een cruciale rol voor het bestaan van de bamboebossen. Door zaden te verspreiden stimuleert hij de plantengroei in de bossen. Daar leven ook vele andere zeldzame en bedreigde diersoorten, waaronder goudfazanten, takins, goudaapjes en de Japanse kuifibis.
Ook voor de bewoners is deze natuur onmisbaar. De lokale gemeenschappen gebruiken de bossen voor voedsel, inkomen, energiebron om te koken en te verwarmen, en voor geneesmiddelen. Door panda’s te beschermen, beschermen we dus ook de natuur waar zo veel mensen en dieren van afhangen om te overleven.
Een lange geschiedenis in pandabescherming
WWF is al sinds 1980 actief bezig om de reuzenpanda te beschermen. En er mag gesproken worden van successen wat de bescherming van de panda betreft. De inzet van de Chinese provincies en de overheid zijn een positief teken voor de toekomst van de panda. Toch moeten we waakzaam blijven. Op de IUCN Red List staat de panda nog steeds aangeduid als bedreigd, ondanks de stijging van de populatie. De bedreigingen zijn nog niet verdwenen.
Naast de creatie van corridors en natuurreservaten houdt WWF zich ook bezig met:
-
patrouilles tegen stropers en illegale houtkap;
-
de opleiding van rangers en sensibilisering van de lokale bevolking, voor een beter beheer van de natuurreservaten;
-
onderzoek en de opvolging van de panda’s.
