Dierenarts Claire Phillips van de RSPCA en koalaverzorgster Trudi Timbs vonden Maryanne in een van de getroffen gebieden.
Koala's blijven gewoonlijk bij hun moeder tot ze twee jaar oud zijn, maar Maryanne was pas twaalf maanden oud en alleen toen onze collega's haar vonden in de buurt van de Wivenhoe Dam, ten westen van Brisbane. Ze was ondervoed, uitgedroogd en had brandwonden op haar benen.
"Het is een wonder dat we haar hebben gevonden. Als ze nog langer alleen was geweest, had ze het niet overleefd," zei Dr. Phillips, die haar verzorgde in het RSPCA Wildlife Hospital, dat door WWF werd gesteund.
Maryanne had veel geluk, ook al lag ze lange tijd in het ziekenhuis vanwege haar verwondingen. De dierenartsen gaven haar een infuus, verlichtten haar pijn en behandelden haar vele brandwonden.
Na een paar dagen op de spoedafdeling, werd Maryanne naar koalaverzorgers Peter Luker en Trudi Timbs gestuurd, waar de jonge koala aanvankelijk apart werd gehouden.
"Daarna werd ze erg aanhankelijk. We konden haar vastnemen, haar pootjes controleren en haar elke dag insmeren met zalf," zei Luker.
Na zes maanden verzorging waren Maryannes wonden genezen, groeide haar ontbrekende klauw weer aan en was haar gewicht meer dan verdubbeld van 1,5 kg tot 3,5 kg.
Hierdoor kon Maryanne terugkeren naar de wildernis, dicht bij de plaats waar ze was gevonden. Peter, Trudi, Claire en Darren Grover, hoofd Landscapes and Seascapes van WWF-Australia, waren ter plaatse.
Toen de deur van de kooi openging, klom Maryanne naar de top van een kleine eucalyptusboom en keek neer op de lachende gezichten beneden. Mensen die allemaal een rol speelden in haar herstel.
Binnen enkele minuten toonde ze dat ze zich op haar gemak voelde in haar omgeving: ze strekte zich uit en at bladeren. We hopen dat Maryanne in de komende jaren nakomelingen zal krijgen en zal helpen het gebied opnieuw te bevolken!
Maryanne is een van de vele gelukkige dieren die ondanks de afschuwelijke omstandigheden een "happy end" kreeg. Sinds het begin van de dramatische bosbranden die Australië hebben geteisterd, heeft WWF meer dan 40 organisaties, die zich inzetten voor wilde dieren, geholpen. Maar er is nog steeds een enorme inspanning nodig om de wilde dieren en hun omgeving te helpen herstellen.
Branden zijn niet de enige oorzaak van de achteruitgang van koala's. Ontbossing, aantasting van de habitats en fragmentatie zorgen dat de soort zich moet terugtrekken in steeds kleinere gebieden. Tegelijkertijd zorgen de gevolgen van de opwarming van de aarde - minder neerslag, hogere temperaturen, minder vochtige grond, vaker voorkomende branden - voor een toenemende druk op koala's, zelfs in beschermde gebieden.
De branden van 2019-2020 hebben de situatie verslechterd, maar ze hebben ook de aandacht gevestigd op de achteruitgang van de soort en een krachtig en ambitieus reddingsplan aangemoedigd.
WWF-Australië heeft een plan ontwikkeld om de trend om te buigen en de koalapopulaties in bepaalde gebieden in New South Wales te herstellen. In samenwerking met partners in het veld richt WWF zich op meer genetisch gezonde populaties in de regio. Het gaat er niet alleen om een overlevingskans te bieden, maar ook om koalapopulaties de kans te geven te gedijen en te groeien in herstelde en veerkrachtige habitats.
Concreet treedt WWF in het veld met name op om:
“Koalas forever” maakt deel uit van het ambitieuze "Regenerate Australia"-plan van WWF om de Australische natuur uit de as te doen herrijzen. Naast het plan om koala's te redden, werkt WWF aan het stoppen van het verlies aan biodiversiteit; het beschermen en herstellen van natuurlijke habitats; van Australië een koolstofarme natie maken; en de knapste koppen te mobiliseren om de meest veelbelovende oplossingen te vinden voor de toekomst van Australië.