'De plasticvervuiling in de Middellandse Zee veroorzaakt ernstige schade aan zowel de natuur als de volksgezondheid. Als we de plasticvervuiling niet kunnen indammen, zal de wereldwijde reputatie van het Middellandse Zeegebied als toeristische trekpleister en bron van vis, schaal- en schelpdieren bedreigd worden. Lokale gemeenschappen die afhankelijk zijn van deze sectoren voor hun levensonderhoud zullen ondermijnd raken. Het plasticprobleem is ook een symptoom van de algemene achteruitgang van de gezondheid van de Middellandse Zee en moet ons nopen tot actie', zegt Koen Stuyck, woordvoerder van WWF in België.
De 4 meest bezochte landen van de Belgen in de zomervakantie liggen allen aan de Middellandse zee (Frankrijk, Spanje, Italië en Griekenland). Net zoals de meeste West-Europeanen houden we van de azuurblauwe Middellandse zee. Maar helaas maken we haar ook ziek, omdat we niet voldoende aandacht besteden aan wat we achterlaten. 95% van het afval dat in de Middellandse Zee drijft en op de stranden aanspoelt, is plastic. Het meeste van dit plastic wordt door Turkije en Spanje in zee geloosd, gevolgd door Italië, Egypte en Frankrijk. Uit het rapport van WWF blijkt echter ook dat de vele toeristen die de regio bezoeken het zwerfvuil elke zomer met maar liefst 40 procent doen toenemen.
WWF roept daarom ook de Belgische toerist op om deze zomer speciaal plastic voor eenmalig gebruik te vermijden. Door de volgende regels in acht te nemen kan iedereen mee helpen om niet enkel de Middellandse zee, maar ook de wereldwijde oceaan schoon te houden:
Grote stukken plastic verwonden, verstikken en doden vaak zeedieren, inclusief beschermde en bedreigde diersoorten, zoals zeeschildpadden en monniksrobben. Maar het zijn microplastics - kleinere en meer verraderlijke fragmenten - die recordniveaus van 1,25 miljoen fragmenten per km² in de Middellandse Zee hebben bereikt. Dit is bijna vier keer hoger dan in het "plastic eiland" in het noorden van de Stille Oceaan. Deze microplastics worden opgegeten door plankton dat op zijn beurt wordt verorberd door vissen die vervolgens op ons bord terecht komen. We vergiftigen zo de voedselketen vanaf de basis waardoor ze een toenemend aantal diersoorten en mensen bedreigen. Iets waar we liever niet aan denken als we zeevruchten gaan eten op een mediterraan terras. We kunnen dit probleem echter niet meer negeren.
'In Europa produceren we enorme hoeveelheden plastic afval, waarvan het merendeel naar stortplaatsen wordt gestuurd. Daarvan belandden jaarlijks miljoenen tonnen plastic in de Middellandse Zee. Deze vervuilende stroom, gecombineerd met de ingesloten ligging van de Middellandse Zee, heeft tot gevolg dat schadelijke microplastics recordconcentraties bereiken, die zowel de mariene soorten als de menselijke gezondheid bedreigen', zei Giuseppe Di Carlo, directeur van het Mediterranean Marine Initiative van WWF.
'We kunnen de Middellandse Zee niet laten verdrinken in plastic. We moeten dringend handelen en de hele aanvoerketen streng onder de loep nemen om onze oceaan te redden van de alomtegenwoordige aanwezigheid van plastics.'