Bij de ontdekkingen zijn ook een zeldzame bananensoort uit Thailand, een uiterst kleine kikker uit Cambodja en een gekko met lichtblauwe gevlekte huid en doordringende donkere ogen die werd gevonden terwijl hij zich verstopte in de afgelegen bergen van Laos. Dit brengt het totaal aantal nieuwe soorten planten, vogels, zoogdieren, reptielen, vissen en amfibieën in de regio ontdekt tussen 1997 en 2015 op niet minder dan 2409.
"De Mekongregio is een magneet voor biologen van over de hele wereld vanwege de ongelooflijke diversiteit aan soorten die ze hier blijven ontdekken", aldus Jimmy Borah, Programme Manager Wildlife voor WWF-Greater Mekong. "Deze wetenschappers, onvolprezen helden van de planeet, weten dat ze in een race tegen de tijd zitten om ervoor te zorgen dat deze nieuw ontdekte soorten worden beschermd en gered."
De vondst van deze nieuwe soorten komt op een kritisch moment: het recente Living Planet Rapport van WWF stelde vast dat tegen 2020, de mondiale populaties van vissen, vogels, zoogdieren, amfibieën en reptielen met 2/3e kunnen afgenomen zijn in net 50 jaar. De regio in het stroomgebied van de Mekong staat onder intense druk door mijnen, wegen, dammen en andere menselijke ontwikkelingen die allemaal het natuurlijk landschap bedreigen dat zo uniek is. Stroperij voor wilde dieren of de illegale miljardenhandel in bedreigde soorten zet nog meer druk op de wilde soorten van de regio. Dat betekent dat veel soorten kunnen uitsterven voor ze ontdekt worden.
“Vele verzamelaars zijn bereid duizenden dollars te betalen voor de meest zeldzame, unieke en bedreigde diersoorten. Ze kopen ze op de illegale markten waar wilde soorten verkocht worden, vooral in de gouden driehoek waar China, Laos, Thailand en Myanmar elkaar raken”, zegt Borah. “Om ze te redden is het cruciaal dat we sterker optreden tegen stroperij en illegale markten van wilde soorten sluiten. Ook moeten we de tijger en beer kwekerijen sluiten die openlijk alle wetten over bedreigde soorten overtreden.”
WWF lanceerde recent nog een ambitieus project om de illegale handel stil te leggen door de grootste markten in de regio aan te pakken. Door met verschillende partners en over de grenzen heen samen te werken wil WWF de illegale handel in bedreigde soorten zoals olifanten, tijgers en neushoorns door beschermende wetgeving en grensoverschrijdende samenwerking te promoten en de efficiëntie van politiewerk aan belangrijke grensposten te verbeteren.
WWF zoekt ook oplossingen voor bedreigingen die uitgaan van grote infrastructuurwerken zoals dammen, wegen en mijnen. Zo promoot WWF een groene economie aanpak bij overheden die slimme duurzame infrastructuur oplossingen voorstaan en een beter gebruik van het land. WWF steunt ook rangers die hun leven riskeren in het beschermen van bedreigde soorten, door illegale boskap tegen te gaan en duurzame houtontginning te promoten via organisaties zoals de Forest Stewardship Council.
Ontdek meer foto's hier.