157 espèces découvertes en 2017 dans la région, cela signifie une moyenne de trois nouvelles espèces par semaine. 39 espèces ont été découvertes au Myanmar, ce qui constitue un bon signe que l’ouverture du pays à la recherche sur le terrain et à la protection de la nature débouchera sur la découverte de nombreuses autres espèces dans le futur. On a dénombré par ailleurs 58 nouvelles espèces au Vietnam, 35 en Thaïlande, 24 au Laos et huit au Cambodge.
Parmi les nouvelles espèces figurent :
« De nombreuses autres espèces sont là, prêtes à être découvertes et, tragiquement, d'autres, plus nombreuses encore, auront disparu avant que cela ne se produise, » explique Stuart Chapman, Directeur régional du WWF Asie et Pacifique en charge de l'impact sur la conservation. « Ce n’est pas irrémédiable. Veiller à ce que de larges pans du territoire soient consacrés à la protection de la faune et de la flore et améliorer les efforts pour faire cesser le commerce illégal d'espèces sauvages, tout cela contribuera grandement à la conservation de l'extraordinaire diversité de la vie sauvage dans la région du Mékong. »
Le Dr. Evan Quah de l’Universiti Sains Malaysia estime que le travail de son équipe dans la découverte d'une nouvelle espèce de serpent a démontré que le bassin du fleuve Salween au Myanmar constitue une région dont la riche diversité est méconnue. Il est « convaincu qu'avec des études plus approfondies, de nombreuses autres espèces, jusqu’ici inconnues pour la science, restent encore à découvrir [ici]. »
Selon le récent Rapport Planète Vivante du WWF, les populations d’espèces sauvages dans le monde ont diminué de 60% au cours des 40 dernières années. Dans la région du Grand Mékong, ce déclin est probablement bien pire étant donné la destruction à grande échelle des habitats sauvages et le braconnage à l'échelle industrielle dans de nombreuses parties de la région.
Sur les marchés du ‘Triangle d'Or’, aux confins de la Thaïlande, du Myanmar, du Laos et de la Chine, on vend et on transporte ensuite en toute impunité des espèces menacées vers des pays voisins, comme la Chine et le Vietnam, où la demande des consommateurs pour les produits de la faune sauvage est importante.
Il y a néanmoins de bonnes nouvelles. Au Myanmar, le commerce des espèces sauvages dans la région de Yangon (Rangoon) est désormais illégal, tandis qu'au Laos, un nouveau décret du Premier Ministre sur le commerce des espèces sauvages et son application a entraîné une augmentation des saisies de produits d'espèces sauvages. Cependant, avec la récente interdiction de l'ivoire en Chine, le marché de l'ivoire va probablement se modifier et la pression des touristes et des commerçants sur la faune sauvage du Grand Mékong risque de s'intensifier.
« Il y a du sang, de la sueur et des larmes derrière chaque nouvelle découverte, » continue M. Chapman. « Mais c'est une course contre la montre pour annoncer une nouvelle découverte afin que des mesures puissent être prises pour la protéger avant qu'il ne soit trop tard. »